科罗拉多州免费学校供餐计划的成本“失控”

　　“他们需要弄清楚如何让这些成本与资金保持一致，”这位议员说。

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　　考虑到该计划的实际成本，支持者们正在认真考虑是否在选民面前提出另一项投票提案，要求更多的资金。

　　2022年，55%的选民通过了这项计划，要求从2023-2024学年开始，为公立学校的学生提供免费早餐和午餐，无论他们的收入如何。

　　科罗拉多州无饥饿组织(Hunger Free Colorado)是选民批准这项措施的组织之一，该组织曾预计将有6万名学生参加这项计划，这远远低于实际数字。

　　科罗拉多州教育部学校营养部门的执行主任Brehan Riley说，全州每天大约有18.4万名学生吃免费早餐，43.5万名学生吃免费午餐。莱利说，这些数字表明，吃早餐的人数增加了40%，吃午餐的人数增加了34%。

　　莱利指出，这些参与人数“甚至高于大流行期间所有人免费用餐时的人数”。

　　莱利说，科罗拉多州所有190所符合条件的学校食品管理机构都在2023-2024学年选择了该计划。

　　“全民健康学校膳食”计划还设想升级学校厨房，提高食堂员工工资，并为学校购买当地农产品提供资助。为了支付餐费，该项目对年收入超过30万美元的家庭增加了税收。

　　联合预算委员会暂时同意在下一学年之前弥补资金缺口。

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　　“我愿意帮助他们，因为他们今年搞砸了，”柯克迈耶说。“它不应该由普通资金资助。”

　　预算委员会决定用国家教育基金来弥补下一学年5600万美元的缺口，这意味着他们将从公共教育中撤资。

　　国家学校午餐计划是一项联邦援助膳食计划，约占美国所有学龄儿童的40%，在杜鲁门政府期间签署成为法律。

　　根据科罗拉多州教育部的数据，在科罗拉多州，2019年大约41%的公立学校学生有资格根据国家学校午餐计划享受免费或减价的学校午餐。

　　支持者经常指出，研究表明，免费校餐为学龄儿童提供了许多好处，包括提高出勤率和注意力，以及提高学习成绩。

　　例如，布鲁金斯学会(Brookings Institution) 2021年的一份报告发现，数学成绩有所提高，尤其是西班牙裔学生，一些学生被停学的情况也有所减少。

　　倡导者说，这样做的目的是确保孩子们在学校学习时不会饿肚子。

　　科罗拉多州无饥饿组织首席执行官马克·雅各布森说，全民健康学校餐旨在填补免费膳食资格的空白，该组织是2022年选民批准的倡议背后的组织之一。

　　雅各布森说:“这对全州许多父母来说真是天赐良机。”

　　在雅各布森看来，新项目是自身成功的牺牲品。

　　雅各布森说:“参与人数明显高于我们的预期。”“我怀疑它会沉下去。”

　　他预计收入和成本之间的差距将继续存在。

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　　雅各布森说:“这确实是我们学生教育系统的一个关键组成部分。”

　　雅各布森补充说:“我们希望我们能够维持未来的收入，为所有人提供免费的学校膳食。”

　　该项目的与众不同之处在于，所有学生都可以免费用餐，无论他们的收入水平如何。

　　在2022年的竞选期间，辩论的双方都用这一点来为自己辩护。

　　反对者表示，国家不应该为那些有能力在学校买饭或从家里带饭的孩子买单，而且该项目将意味着永久性地将国家资源用于一个并非所有学生都需要的项目。

　　支持者表示，这项措施将通过向每个人提供免费食物来消除“接受免费膳食的学生的耻辱和尴尬”。

　　选民们可能很快就会看到这些争论再次出现。

　　无饥饿科罗拉多州正在考虑是否在选民面前进行第二次投票。

　　这一观点似乎得到了支持。

　　雅各布森引用了基廷研究公司(Keating Research) 2月份对500名科罗拉多州登记选民进行的一项民意调查，该调查发现，62%的选民支持进行第二次投票，以筹集额外的7500万美元，以全面资助和扩大该项目。

　　议员们既表达了对选民意愿的支持，也表达了对他们批准支出项目的失望，尽管专家们对这些项目的财务可行性持谨慎态度。

　　“这是选民通过的另一个项目，有一个明确的资金来源，但也出现了短缺，”联合预算委员会(Joint Budget Committee)主席、威斯敏斯特民主党众议员香农·伯德(Shannon Bird)今年3月说，当时议员们正在努力解决如何支付数千万美元的意外开支。

　　阿瓦达州民主党参议员雷切尔·曾青格(Rachel Zenzinger)也在3月份表示:“有大量的分析表明，这不是一种修正，数学计算不正确，没有人听。”

　　柯克迈耶在接受《丹佛公报》(The Denver Gazette)采访时表示，立法者弥补5600万美元缺口的决定不会再发生。

　　Kirkmeyer说:“我们不会继续在这方面投入普通资金。”“他们需要控制在他们从投票中获得的金额之内。”