随着对“突变”和人类传播的恐惧激增，阻止H5N1大流行变得“越来越渺茫”

　　专家担心，在奶牛中爆发的多州禽流感可能引发新的大流行。

　　甲型禽流感(H5N1)或禽流感已导致数百万只野鸟死亡，并在家禽中引起零星暴发。

　　它是由A型流感病毒引起的，主要影响鸟类。

　　症状范围从轻微的流感样疾病，如咳嗽，到需要住院治疗的严重疾病。

　　2024年3月，在德克萨斯州的牛中首次发现了H5N1的一种新变种。自那时以来，在157个畜群中发现了该病毒。

　　美国13个州也有4人在与奶牛接触后被感染。

　　这些病例被认为是该病毒首次由牛向人传播。

　　到目前为止，没有迹象表明与牛有关的疫情已经开始在人类之间传播。

　　然而，各国正在通过加强监测和购买疫苗为这种可能性做准备，新疫苗正在筹备中。

　　卫生官员有充分的理由感到紧张。

　　据世界卫生组织记录，从2003年1月到2024年3月，在888例禽流感病例中，有463人死亡。

　　费城宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)的免疫学家斯科特·亨斯利(Scott Hensley)说:“这种病毒目前的状态看起来不像具有引起大流行的特征。”

　　然而，他告诉《自然》杂志说:“对于流感病毒，只要发生一次突变，这个等式就可能完全改变。”

　　加拿大萨斯卡通萨斯喀彻温大学的病毒学家安吉拉·拉斯穆森(Angela Rasmussen)在接受该杂志采访时回应了汉斯莱教授的担忧，并补充说，阻止一场大流行正变得“越来越渺茫”。

　　人们主要担心的是，如果H5N1病毒开始通过呼吸系统在牛体内有效传播，就会更难控制，而且鉴于牛与人的密切接触，病毒传播给人类的风险也会增加。

　　根据发表在bioRxiv上的一项新的预印本研究，这种恐惧并非没有根据。

　　为了更好地了解牛的感染情况，几个研究小组进行了挑战研究，他们在实验中用H5N1感染了动物。

　　这一警告是在研究人员在英国皇家学会发表的一项新研究中揭露集约化农业带来的风险时发出的。

　　爱荷华州艾姆斯市美国农业部(USDA)的Amy Baker和她的同事在疫情爆发初期用从德克萨斯州牛中分离出的特定H5N1毒株感染了奶牛和小牛。

　　他们给四只一岁的雌性小牛戴上口罩，让它们暴露在带有病毒的雾气中，口罩覆盖了它们的鼻子和嘴巴。所有受感染的动物都产生了对抗病毒的中和抗体，证实它们被感染了。

　　受感染的小牛表现出轻微的症状，研究人员在四只小牛中的两只的上呼吸道中分离出了传染性病毒。

　　研究结果表明，在数百只动物被关在一起的环境中，病毒可能通过呼吸道传播。

　　没有参与这项研究的伦敦帝国理工学院病毒学家托马斯·皮科克(Thomas Peacock)说，但考虑到这些动物并没有在呼吸道中大量传播病毒，这可能不是传播的主要来源。

　　此前，美国威斯康辛大学麦迪逊分校的科学家分析发现，从奶牛身上提取的病毒样本能够附着在人类呼吸道细胞上的受体上。

　　在鸟类身上发现的H5N1病毒不能做到这一点，这表明牛病毒已经发生了变异。

　　但是，只有接触H5N病毒的雪貂出现了临床疾病症状，这表明牛流感病毒不能通过雪貂的呼吸道飞沫有效传播。

　　这对亨斯利教授来说并不是什么安慰，他告诉路透社，“这几乎像是一场慢动作的大流行”。

　　这位教授补充道:“目前，威胁相当低……但这种情况可能会瞬间改变。”

　　根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的说法，病毒在奶牛中传播是一个迹象，表明病毒可能在它们身上发生变异，这可能使病毒更容易传播到其他动物身上，并传染给人类。

　　美国疾病控制与预防中心前主任罗伯特·雷德菲尔德警告说，这种结果将是毁灭性的:他认为人与人之间传播的死亡率“在25%到50%之间”。

　　相比之下，Covid-19的死亡率为0.6%。

　　研究人员发现，五种氨基酸必须改变它们对禽流感的关键受体，才能像Covid一样开始在人类之间传播。