鹦嘴鱼如何促进珊瑚健康

　　邻居可能很烦人。他们可能很吵，或者侵入你的空间。但值得与他们抗争吗?鹦嘴鱼选择不这样做。

　　在该杂志上发表的一项新研究中生态一名科罗拉多大学博尔德分校的研究人员和他的合作者透露，聚光灯鹦嘴鱼是一种在佛罗里达州和加勒比海浅水中发现的颜色鲜艳的物种，对邻近的鹦嘴鱼表现得更宽容，但对陌生人却很有攻击性。

　　研究人员花了几天的时间在水下观察这些五颜六色的鱼，为这种在维持健康的珊瑚礁和生态系统中发挥关键作用的物种提供了关键的见解形成了加勒比海的白色沙滩。

　　“鹦嘴鱼是珊瑚礁生态系统及其提供的生态功能的重要组成部分，”该论文的第一作者、生态与进化生物学系的博士后研究员约书亚·曼宁(Joshua Manning)说。“了解它们的行为将有助于我们评估它们是否以及如何缓冲气候变化对珊瑚礁的影响。”聚光灯鹦嘴鱼是加勒比海珊瑚礁中最大的鹦嘴鱼之一，长约1.5英尺。它们有坚固的喙状牙齿，这使得它们一天中90%的时间都在咀嚼生长在珊瑚形成的碳酸钙结构上和内部的微生物。当鱼移除珊瑚骨骼时，它们为新珊瑚的生长创造空间，并产生白色的沙子作为它们的消化废物。作为一种领地性很强的动物，雄性聚光灯鹦嘴鱼的领地有两个网球场那么大，它们在那里觅食并与一小群雌性同伴交配。但并不是每条鹦嘴鱼都有自己的领地。一些被曼宁称为“漂浮物”的生物不断地侦察珊瑚礁，随时准备占领可用的空间。作为一名经验丰富的潜水员，曼宁在攻读博士学位期间在水下度过了400多个小时，试图了解聚光灯鹦嘴鱼的行为和相互作用。他注意到这条鱼可能比许多人想象的要聪明。他在加勒比海岛屿博内尔海岸附近追踪了10条聚光灯鹦嘴鱼。他注意到，每当有漂浮物游过被占领的领土时，占据领土的鱼就会膨胀起来，展示它们的鳍，并积极地把漂浮物赶走。但当邻近领地的鹦嘴鱼游到边界线附近时，领地所有者的攻击性要小得多。当鹦嘴鱼对它们的邻居表现出攻击性时，最常见的原因是它们在追逐另一条鹦嘴鱼时，误入了另一条鹦嘴鱼的领地太远，导致了报复。科学家们已经在松鼠、麻雀、青蛙和其他动物身上观察到这种“亲爱的敌人”效应，即领地所有者对邻居的攻击性比对陌生人要小。曼宁和他的合作者、北卡罗来纳大学教堂山分校的海洋生物学家索菲·麦考伊(Sophie McCoy)首次在鹦嘴鱼身上描述了这种现象。曼宁说，鹦嘴鱼可能对漂浮物更具攻击性，因为它们更有可能试图驱逐领地所有者并占领它们的领地。虽然占据领地的雄性有更好的交配机会，但它们不断的巡逻和防御努力会损害它们的身体状况。因此，他们必须集中精力击退最严重的威胁。令研究小组惊讶的是，漂浮物似乎认识到领土边界。曼宁注意到，漂浮物经常利用已建立的领土之间的缓冲区游过珊瑚礁，以避免受到攻击。“这些鱼可能比我们想象的要聪明。他们似乎能认出邻居，找到领土的边界，并有能力学习和使用信息，”曼宁说。由于气候变化，珊瑚礁正在迅速减少。从2023年到2024年5月中旬，科学家们已经证实，全球至少有62个国家和地区出现了大规模珊瑚白化现象。当珊瑚在压力条件下(如海洋高温)排出生活在其组织中的藻类，导致它们完全变白时，就会发生珊瑚白化。鹦嘴鱼依靠珊瑚礁作为食物和庇护所。由于海洋酸化和变暖，珊瑚的损失会对它们的栖息地和数量产生重大影响。与此同时，鹦嘴鱼可以通过为新的珊瑚幼虫定居和生长创造裸露的空间，加速珊瑚礁从白化事件中恢复过来。“珊瑚礁是我们重要的食物来源，支持着巨大的生物多样性，包括具有巨大医疗潜力的物种。通过研究鹦嘴鱼如何利用空间以及它们的放牧如何影响珊瑚的补充模式，我们可以更好地了解珊瑚礁如何从干扰中恢复并适应气候变化，”曼宁说。